Battues - Couverture souple

Vingt ans auparavant, un engin agricole défaillant défigurait le jeune Rémi Parrot. Par la suite, l ensemble des terres familiales fut vendu aux Courbier et aux Messenet, à l exception d une parcelle où Rémi, devenu garde chasse, vit aujourd hui dans une baraque en bois : la Terre Noire.
Le retour de Michèle Messenet dans la ville de R. et dans la vie de Rémi coïncide avec l étrange disparition d un garde forestier, Philippe Mazenas, dont on finit par découvrir trois jours plus tard la dépouille mutilée par les animaux sauvages au fond d une mine abandonnée dans la forêt.
Une sale affaire en perspective pour le commandant Vanberten chargé de l enquête, car la profusion de rancunes et d anciens conflits qui remontent en surface au fil des interrogatoires multiplie la liste des suspects. Il serait si simple de conclure à un règlement de compte, au premier abord, mais à l instar de la mémoire des hommes, la terre sait conserver les secrets. Il suffit de creuser au bon endroit pour les exhumer, ou de faire preuve de suffisamment d imprudence et de s aventurer au fond de la mine.

Les hommes laissèrent les distances se creuser entre eux et commencèrent à marcher d'un pas plus long et rapide. La pente dans le dos et n'y croyant plus vraiment, ils accéléraient naturellement, distançant Rémi qui continua à s'user les yeux sur le moindre morceau de terre, la moindre tache de couleur aperçue. Il pensait à Philippe, roulé dans un tas de feuilles mortes, sur un humus pourrissant, à quelques mètres de lui, peut-être, et lui revenait le souvenir de l'odeur du sang qui se mélangeait à celle de la prairie fauchée ; la douleur qui le ramenait à la conscience en des chocs déments ; la folie des secondes, coincé sous la ferraille. Il avait attendu, comme Philippe, peut-être, un il fiché au ciel, se demandant si quelqu'un allait lui venir en aide ou s'il allait crever ici.

Antonin Varenne vit en Creuse. Auteur de Trois mille Chevaux vapeur, chez Albin Michel, de Le mur, le Kabyle et le marin et de Fakirs, prix Quais du Polar 2012 chez Viviane Hamy, Battues est son sixième roman.