Tout ce que je suis - Couverture souple

Quand Hitler arriva au pouvoir, j'étais dans mon bain. Notre appartement donnait sur le Schiffbauerdamm, le long de la rivière, en plein coeur de Berlin. De nos fenêtres, on voyait le dôme du Parlement. Hans avait monté le volume de la TSF du salon pour l'entendre depuis la cuisine, mais seules des clameurs me parvenaient, par vagues, comme lors d'un match de football. On était lundi après-midi.
Hans pressait des citrons verts et préparait du sirop de sucre avec l'application d'un chimiste, surveillant le sucre pour qu'il ne caramélise pas. Ce matin-là, il avait acheté au KaDeWe un pilon à cocktail importé d'Amérique latine. La vendeuse avait souligné ses lèvres d'un trait de crayon violet. Je me moquai de nous, un peu gênée de dépenser pour cette babiole, un vulgaire bout de bois à la tête arrondie, probablement autant que ce que cette fille gagnait en une journée.
- C'est de la folie, un ustensile rien que pour les mojitos ! Hans me passa le bras autour des épaules et m'embrassa sur le front.
- Pas du tout.
Il lança un clin d'oeil à la fille, qui emballait soigneusement la chose dans du papier doré sans perdre une miette de la conversation.
- On appelle ça la ci-vi-li-sa-tion.
L'espace d'un instant, je vis Hans dans ses yeux à elle : un homme magnifique, les cheveux lissés en arrière, un regard bleu de Prusse, un nez parfaitement droit. Un homme qui avait dû combattre dans les tranchées pour son pays et qui, désormais, méritait les petits plaisirs que la vie pouvait lui offrir, sans exception. La fille respirait par la bouche. Ah ! avec un homme pareil, la vie devait être belle dans ses moindres détails, jusqu'au pilon à citrons verts importé d'Amérique latine.
Nous passâmes l'après-midi au lit, et venions tout juste de nous lever pour la soirée quand l'émission commença. Entre deux acclamations, j'entendais Hans pilonner les zestes, à la cadence du sang dans ses artères. Mon corps flottait, repu.
Il s'encadra dans la porte de la salle de bains, une mèche en plein visage, ne sachant que faire de ses mains humides.
- Ça y est, Hindenburg l'a fait. Ils ont formé une coalition et c'est lui, lui plutôt que tous les autres, qu'ils ont désigné. Hitler est chancelier !
Il retraversa le couloir en courant pour écouter la suite.
C'était tellement invraisemblable. Attrapant mon peignoir au vol, je le rejoignis au salon en semant tout un sillage de gouttes. La voix du présentateur tremblait d'excitation. «On nous dit que le nouveau chancelier va faire une apparition cet après-midi, qu'il est là, à l'intérieur, en ce moment même ! La foule attend. Quelques flocons commencent à tomber, mais personne ne fait mine de partir...» Le martèlement des slogans montait de la rue, et derrière moi, la TSF en précisait les mots. «Le chan-ce-lier ! Le chan-ce-lier !» Le présentateur reprit : «... la porte du balcon s'ouvre - non, attendez - il s'agit d'un employé - mais, si ! Il installe un microphone sur la balustrade... Entendez-vous la foule ?...»

2001, Sydney. Ruth Wesemann reçoit un mystérieux paquet qui va la replonger dans son passé, celui de l’entre-deux-guerres et du IIIe Reich. À l’époque Ruth est une jeune photographe insouciante. En 1933, avec l’avènement d’Hitler, sa vie bascule : résistance, persécution, exil. Depuis la capitale anglaise, elle et son mari, Hans, tentent d’aider ceux qui restés en Allemagne s’opposent au Chancelier, et notamment sa cousine, Dora Fabian. Cette dernière, après avoir caché les écrits d’Ernst Toller au péril de sa vie, échappera de manière spectaculaire à la Gestapo et trouvera asile, elle aussi, à Londres. Pourtant ce refuge ne pourra empêcher son assassinat, maquillé en suicide. 1939, New York. La voix d’Ernst Toller, écrivain engagé contre la montée du national socialisme, résonne en écho avec celle de Ruth dans l’évocation de cette période, et s’unit dans la douleur face au meurtre de Dora dont il était profondément amoureux. On le suit au Mayflower Hotel, sur Central Park West, où il dicte ses mémoires avant de mettre fin à ses jours. Un magnifique roman inspiré d’une histoire vraie qui alterne les voix de Ruth et d’Ernst, pour dresser le paysage politique des années 1920 à 1940 en Europe. Un livre au rythme palpitant qui met en lumière la montée inexorable du régime nazi et le climat délétère pour les intellectuels et les militants de gauche persécutés jusqu’aux bords de la Tamise.