Contes : Contes en vers & contes en prose : Introduction, notices & notes de Catherine Magnien - Couverture souple

La publication d'un recueil de près de cent contes, écrits par Charles Perrault et ses successeurs, renouvelle l'interrogation sur leur origine et leur pérennité...
Charles Perrault est-il l'inventeur du conte de fées, genre littéraire inédit jusqu'à lui, ou bien le scribe consciencieux de récits traditionnels recueillis «de la bouche même du peuple» ?...
Leur simplicité naïve, leur mélange de vraisemblable et de merveilleux situent logiquement ces contes de fabrication lettrée dans la sphère esthétique de la féminité...
Prosateur que ses dons situent en retrait parmi les grands écrivains de son siècle, auteur d'une suite de volumes aujourd'hui oubliés, Charles Perrault a eu la grâce d'être un jour grand sur le mode mineur. C'était au soir de sa vie, et il ne savait pas ce qu'il faisait : à défaut de tirer de son propre fonds la matière de ses contes de fée, il en inventait la manière. (Sébastien Lapaque - Le Figaro du 15 mars 2007)

Cette passionnante anthologie donne à lire dans leur intégralité les contes de Perrault : les huit textes en prose publiés dans le recueil de 1697, Histoires ou contes du temps passé, avec des moralités et les trois pièces en vers, dont Peau d'âne, à laquelle est jointe sa première version en prose...
Ensuite en donnant à voir de nombreuses illustrations de ces contes, en particulier celles de Gustave Doré pour l'édition Hetzel de 1862, mais aussi quelques exemples de celles qu'en donna l'imagerie populaire. Enfin, parce que chacun des contes est confronté à d'autres textes de nature très différente...
Il y a ensuite les textes postérieurs à Perrault et s'en inspirant qui sont d'une grande diversité puisqu'on y trouve aussi bien le livret d'un opéra-bouffe de Meilhac et Halévy qu'un long conte philosophique en vers de Voltaire qui fait écho à Riquet à la houppe ou une saynète drôlissime de l'humoriste Cami. Le sommaire, là aussi, est brillant... (Jacques Baudou - Le Monde du 27 avril 2007)

«Au moment que je fais cette moralité
Si Peau d'Ane m'était conté,
J'y prendrais un plaisir extrême.
Le monde est vieux, dit-on : je le crois ; cependant
Il le faut amuser encor comme un enfant.»

Le test est facile à faire, il est recommandé par le docte professeur J. R. R. Tolkien, inventeur de l'heroïc fantasy avec son célébrissime Seigneur des Anneaux : prononcez la formule «contes de fées» et demandez de citer un titre. L'écrasante majorité des réponses nommera une histoire due à Charles Perrault.
Faites le test vous-même... Cendrillon, la Belle au bois dormant, le Petit Chaperon rouge, le Petit Poucet, Barbe Bleue... Popularisés par de nombreuses éditions et adaptations, les Contes de Perrault n'ont jamais cessé d'être lus, racontés, réécrits depuis leur parution en 1697. Or, si ce fleuron de notre patrimoine littéraire est sans doute le plus connu dans le monde, il est aussi le plus mal connu.
On croit connaître Perrault, en effet. On l'imagine réservé aux enfants. Cependant, si on prend la peine de lire ses contes, tels qu'il les a écrits, on découvre un univers où l'humour l'emporte souvent sur le merveilleux. Où les fées ne font que de très brèves apparitions. Où la morale n'est pas toujours très morale... Il faut dire que les frères Grimm ne sont pas encore passés par là pour punir tous les grands méchants loups !